武汉地方志第一卷的内容包括概述、建制、自然、人口、地位、城市、大事年表七部分。为了在继承基础上创新，我们查阅了市志办收在手边的部分旧志计17部。其中《天一阁藏明代方志选刊》14种：正德《大名府志》、嘉靖《河间府志》、嘉靖《池州府志》、嘉靖《惟扬志》、弘治《徽州府志》、弘治《保定郡志》、正德《颖州志》、弘治《易州志》、弘治《句容县志》、隆庆《仪真县志》、嘉靖《江阴县志》、嘉靖《昆山县志》、嘉靖《雄乘》、嘉靖《宝应县志略》；清代、民国方志3种：乾隆《汉阳府志》、同治《汉阳县志》、民国《夏口县志》。在这17部旧志里，明代部分均是外地的方志，清代、民国的3种是本地方志；府志或相当于府的方志7种，县志或相当于县的方志10种。
　　一、 篇 目
　　(一)分志名称。 正德《大名府志》分为10“志”，嘉靖《池州府志》分为8“篇”，隆庆《仪真县志》分为21“考”，弘治《句容县志》分为12“类”。嘉靖《江阴县志》按文体分志，名称不统一，如“建置记”，“禄秩考”，“官师表(上)(下)”、“列传(上)(中)(下)”等。嘉靖《雄乘》，以疆域、山河、风土……为名，弘治《保定郡志》，以地理、建置沿革、食货、土产……为名，无分志名称。
　　(二)分志原则。一种是按类立志，志下分目者。如嘉靖《雄乘》，“疆域"下有 “沿革、社屯、封土、分野、形胜、街、坊、店、市、村类”等目；“山河”下有“山、河、淀类、故迹”等目。一种不分类，以事平列者。如隆庆 《仪真县志》，即以“疆域考”、“沿革考”、“山川考”、“形胜考”、“名迹考”等21“考”平列，下面不再有目。
　　(三)内容要点。在这17部旧志中未见有“概述”，亦未见“大事年表"。只《惟扬志·历代志》有类似的大事年表，少数志的“沿革”里有历代大事的简略记载。
　　“建制”，在旧志中有建制沿革、疆域(四至、八到）、分野（星野、星考、五行)、乡里(坊市)。
　　“地理” ，在旧志中有舆地、山川（山河)、形胜（形势)、时序(节候)、物产(土产），类似今天的自然地理。旧志中没有地质。气候、地震、虫灾等记载，要到“祥异”里去寻找。旧志中没有人文地理。
　　“人口”的“户口”、“丁”等内容，归于“田赋”、“财赋”、“食货”之下。
　　“城市”，在旧志中有城池（城廓）、关津、桥梁、堤防、道路、公署、庙祠、坊牌、学校、仓储、恤政（养济院、义冢、善局）、名胜、古迹、街巷。旧志中没有绿化，城市布局在城池图中可以见到大概。
　　(四)地位篇幅。在旧志中，“建制”、“地理”、“城市”都在全志的前面几卷，篇幅约占1/3。在17部旧志里约占1/3者有9种，约占1/2者有4种，约占1/4-1/5者有4种。
　　二、 体 例
　　(一) 序（“叙”）和“论”。明代方志中有的分志前有导语性的“序”，申述立志的根据；有的在后面有如“太史公曰”的“论”、“按”，表达作者对内容的说明和评论。在14 部明志里，无“序”无“论”者六，有“序”无“论”者四，有“序”有“论”者四。清代的两部志书，分志前有“序”（“叙”）后无“论”；民国的《夏口县志》各分志既无“序”亦无“论”。
　　正德《大名府志》在“疆域志”前的“序”曰：“夫四海之广，九洲之庶，殊势异宜。为之治者，不能尽同。执而泥之，败之招也。故先王之治，疆域之辨莫先焉。大名自昔号称雄镇，百余年来汲濡圣化，久而弥光；文明旱衍，震耀邻壤，不可以不志也。谨#四境大凡而条列于首，为疆域志。”
　　嘉靖《河间府志》在每分志尾有作者樊深的“深曰”。
　 （二） 文体。旧志文体以撰著体居多，编纂体一般仅限于“沿革”、“分野”、“形胜”、“风俗”的历史部分。如“沿革”里，历代部分径采旧史、旧志之说编纂，但至“国朝”就采用撰著体。《河间府志》“分野”全用旧说，意在表明自己既不相信、也不推翻“分野”之说。纯粹的编纂体几乎没有。
　 （三)列举。旧志综合叙述不多，多以条目展开，分别列举。如：嘉靖《河间府志．地理志》“疆域”下，河间府后面分县列举河间县、献县等。条目列举，有的以时为序，有的以类分列。如正德《大名府志·田赋志》“户口”下，分府、县按年列举“户”若干、“口”若干；“物产”下，分府、县按谷、蔬、花、果、木、药、杂植、鸟、兽、鱼、杂产等类列举各种物产。
　　(四)以现状为主。旧志有历史的叙述，但均以现状为主。如：嘉靖《昆山县志》的“疆域”，所列面积和四至八到都是“今”之昆山县；“城池”、“风俗”“古”略“今”详，县境图、县城图、县治图大多是现状图。隆庆《仪真县志》有唐、宋、元、明等时期的疆域图。嘉靖《惟扬志》有古代、隋、唐、宋、今等时期的府、县图。
　 （五）编排。方志的大字、小字夹用有两种情况：一种是正文用大字，夹注、引证、附录用小字。小字或数字，或千言。如：《夏口县志．舆地志》“沿革”：“……迨光绪二十五年，画汉阳襄河北境为夏口厅，仍隶于府。”下小字夹录“湖广总督张之洞《阳夏分治原奏稿》”，字约千余。一种是大字类似标题，小字是正文。如弘治《徽州府志·食货》“土产·兽类”：
　　山羊：角细而马总色.能跃峻险.大山乃有之
　　豺:似黄狗而长.数十为群.好窃羊以食
　　(六)图表。除弘治《易州志》外，几乎每志都有地图。地图都集中于卷首，有多至二十余幅者。弘治《徽州府志》和正德《大名府志》除府的疆域图外，还有分县疆域图。民国《夏口县志》有夏口县全图、汉口街市全图、汉口特别区及各国租界全图等 。
　　明代方志中表不多见。14部明志中只嘉靖《江阴县志》有“官师表”、“选举表”。清代、民国方志里表的运用增多。如乾隆《汉阳府志》有“日出 、日入时刻”表、“各节气太阳高度表”、“秩官通表”、“选举表”等。同治〈汉阳县志.沿革>，正文后又有沿革表。民国《夏口县志》“丁赋志.丁户”正文后，表列各区之户、丁、口数目；“职官志”全文为表。